科技日報記者 劉霞
近30年來，科學界普遍認為，一種名為“暗能量”的神秘力量正推動宇宙加速膨脹。然而，韓國延世大學研究人員在最新《皇家天文學會月刊》上發表論文稱，宇宙的膨脹速度可能正在減緩。這一結論若獲得證實，將標志著宇宙學研究領域一次重大的范式轉變，為揭示暗能量的本質、追溯宇宙的過去與探索其未來，開啟全新篇章。
約138億年前，宇宙自大爆炸和暴脹之后，其膨脹速度在引力作用下逐漸放緩。但自1998年起，科學家開始提出，在宇宙誕生約90億年后，暗能量可能推動宇宙進入新一輪加速膨脹階段。通過對“宇宙標準燭光”——Ia型超新星亮度異常的觀測，三位物理學家因證實宇宙加速膨脹而榮獲2011年諾貝爾物理學獎。
然而最新研究指出，Ia型超新星的亮度其實深受其“前身”恒星年齡的影響。來自年輕恒星群體的超新星，即使經過亮度校準，仍整體偏暗；而來自年老群體的則整體偏亮。基于對300個宿主星系的更大樣本分析，研究以高達99.999%的置信度確認，超新星亮度的變化不僅源于宇宙膨脹，還與其恒星天體的物理特性有關。
校正這一系統偏差后，超新星數據不再符合當前主流的宇宙學模型——ΛCDM模型，反而與暗能量光譜儀項目所支持的新模型更為一致。該模型數據來源于重子聲學振蕩和宇宙微波背景輻射。校正后的結果共同揭示：暗能量可能正隨時間減弱并發生顯著演化。更重要的是，當結合兩者數據時，ΛCDM模型被以極高的置信度排除。
為驗證結論，團隊正開展一項“無演化測試”，僅使用來自不同紅移區間、同為年輕宿主星系的超新星數據。初步結果已支持其主要觀點。
盡管暗能量占據宇宙總質能的約70%，其本質仍是科學界的重大未解之謎。暗能量光譜儀此前已暗示，暗能量的作用力可能隨時間而變化，如今相關證據正不斷累積。此外，未來5年內，魯賓天文臺有望發現逾兩萬個新的超新星宿主星系，更精確的年齡測量將為宇宙學模型提供更堅實、更清晰的檢驗依據。
