科技日報記者 張佳欣
經過近20年的觀測與科研積累，阿塔卡馬宇宙學望遠鏡（ACT）合作組發布了第六次，也是最終一次重大數據集，為這項國際合作畫上句號的同時，也為宇宙學研究打開了新的起點。相關三篇論文24日發表于《宇宙學與粒子天體物理學雜志》，系統展示了最新的宇宙微波背景輻射（CMB）觀測成果，并對廣泛討論的哈勃張力以及多種擴展宇宙學模型給出了新的約束，標志著科學家對宇宙演化及其當前狀態的理解取得了重大進展。
ACT的重要的成果之一，是證實了當今宇宙學中最大的難題之一，即所謂的哈勃張力。人們知道宇宙正在膨脹，并且可以根據觀測數據估算其當前的膨脹速率。問題在于，利用來自極其遙遠時期（例如CMB）的數據推斷出的膨脹速率，與觀測距離更近的天體所得到的膨脹速率存在差異。此次ACT給出的結果與普朗克高度一致，無論從溫度數據還是極化數據推斷出的膨脹速率都指向同一數值，從而使這一張力更加穩固。
研究團隊還利用最新數據，對過去十余年來為解釋哈勃張力而提出的約30種擴展宇宙學模型進行了系統檢驗。這些模型通常通過調整早期宇宙的能量成分，或引入新的物理過程，來嘗試消除不同測量方法得到的哈勃常數之間的差異。然而，ACT的高精度觀測為這些模型設定了更嚴格的約束條件，結果顯示，它們幾乎都無法同時與最新CMB數據和其他天文觀測保持一致。
借助此次ACT最新發布的圖像，科學家還獲得了比普朗克衛星提供的更為清晰的“早期宇宙”圖像。而盡管ACT望遠鏡的觀測任務已經結束，其數據仍將長期為宇宙學研究提供價值。團隊成員表示，ACT與普朗克衛星的數據互補性極強，兩者結合可為宇宙成分、時空結構及演化歷史提供迄今最全面的視角。
總編輯圈點
ACT發布最終數據集，是天文學界一項里程碑式的成果。它為我們提供了迄今為止最清晰的宇宙“嬰兒期”照片，加深了我們對宇宙的起源和演化的理解。這些數據確認了“哈勃張力”，也讓我們發現，所有的擴展宇宙學模型都無法精確匹配宇宙的膨脹進程，讓人重新審視標準宇宙模型的重要性。ACT雖然已經退役，但這場國際合作產生的數據集已向全球公開，它能力更強的繼任者也已投入運行。對宇宙的探索沒有終點，人類還將繼續前行。
