科技日報記者 張佳欣
每一秒，都有數以萬億計的微小“包裹”在人的血液中穿行，在體內細胞之間傳遞重要信息。這些被科學家稱為“分子信使”的微粒，實際上是細胞外囊泡。如今，澳大利亞貝克心臟與糖尿病研究所研究團隊首次繪制出了細胞外囊泡的完整分子組成，并以前所未有的細致程度呈現了信使攜帶的內容。相關論文發表于最新一期《自然細胞生物學》雜志。
幾十年來，科學界一直試圖解析這些納米級微粒的組成，但血液本身結構復雜，含有大量膽固醇、抗體和其他納米顆粒，導致在實驗中難以將細胞外囊泡準確分離出來。由于缺乏對細胞外囊泡結構成分的完整認識，科學家始終無法真正理解它們在體內承擔的信息傳遞功能。
在最新研究中，團隊利用超純分離技術結合多組學分析，對健康人群血漿中的細胞外囊泡進行了系統解析，最終識別出構成細胞外囊泡核心結構的182種蛋白質和52種脂類。他們還找到了另一組能夠將細胞外囊泡與血液中其他顆粒區分開的關鍵分子，這意味著人體的分子通信系統得到了破譯。
研究團隊指出，細胞外囊泡所攜帶的蛋白質與脂類組合，與其來源細胞的健康狀況密切相關。例如，一些特定細胞外囊泡分子特征已被證實與早期心臟病風險有關。此次研究成果為開發基于細胞外囊泡的血液檢測提供了關鍵數據基礎，未來有望通過一次簡單的抽血，實現對心血管疾病風險的更早期預測。
為了讓更多人能夠了解這一發現，研究團隊還開發了名為EVMap的互動式在線資源，免費向全球科研人員開放。該平臺整合了細胞外囊泡的完整分子組成信息，可用于樣本比對、機制研究和潛在臨床標志物開發，或將顯著提升相關研究的效率。
