科技日報記者 張佳欣
黑巧克力不僅味道令人喜愛，還可能與“變年輕”有關。英國倫敦國王學院最新研究發現，黑巧克力中富含的一種天然化合物——可可堿，與生物學衰老速度減緩存在關聯。相關成果發表于最新的《衰老》雜志。
研究人員分析了兩個歐洲人群的數據，分別來自英國TwinsUK項目的509名參與者和德國KORA隊列的1160名參與者。研究將受試者血液中可可堿含量，與反映人體衰老水平的生物學年齡指標進行比對。結果顯示，血液中可可堿水平較高的人，其生物學年齡往往低于實際年齡。
與日歷年齡不同，生物學年齡反映的是人體在健康和功能層面的“真實狀態”。本研究采用了兩種常用評估方法：一是基于DNA甲基化模式推算個體的衰老速度，二是測量染色體末端端粒的長度。端粒被視為染色體的“保護帽”，其縮短通常與衰老及多種年齡相關疾病風險上升有關。
研究人員表示，該研究發現，黑巧克力中的關鍵成分與“維持年輕狀態”之間存在關聯，但這并不意味著應當大量食用黑巧克力來抗衰老。相關結果更多是為理解飲食如何影響人體衰老機制提供線索。
研究還比較了可可和咖啡中多種與新陳代謝有關的其他成分，發現這種與生物學年齡相關的效應并非普遍存在，而是較為特異地與可可堿相關。這提示可可堿可能通過獨特機制參與調控人體衰老過程。
不過，研究人員也強調，目前結果屬于人群相關性研究，尚不能證明因果關系。未來研究將進一步探索可可堿是否會與黑巧克力中的多酚等物質產生協同作用，以及其在對抗衰老過程中的潛在應用價值。
