科技日報記者 張夢然

一項最新研究顯示，地球“生命圖譜”遠未完整，而今正迎來物種發現的“黃金時代”：美國亞利桑那大學科學家發現，目前新物種的發現速度遠超以往任何時期，每年有超過1.6萬個新物種被記錄，這一速度顯著超過了物種滅絕的速率。相關研究報告發表在最新一期《科學進展》上。

大約300年前，瑞典博物學家卡爾·馮·林奈開啟了動植物雙名命名法的科學征程，他也被譽為現代分類學之父。自他之后，科學家不斷發現新的物種，致力于揭開地球生物多樣性的神秘面紗。

新研究分析了約200萬個已確認物種的記錄數據。結果顯示，2015年至2020年間，平均每年記錄的新物種超過1.6萬個，包括1萬多種動物（以節肢動物和昆蟲為主）、2500種植物和2000種真菌，其中昆蟲等節肢動物占了動物新物種的大多數。

研究團隊表示，這完全顛覆了“物種發現即將枯竭”的舊觀點，且證實了人們正以空前的速度發現新生命形式。據團隊預測，地球上可能還存在數萬種未知的魚類和兩棲動物，植物總數可能超過50萬種。對此，論文資深作者約翰·維恩斯教授打了一個輕松的比方：如果外星訪客問起地球上有多少物種，科學家現在是無法給出確切答案的。

雖然DNA分析等新技術的應用加速了“隱存物種”的發現，但目前大多數新物種仍通過傳統形態學方法被識別。隨著分子生物學技術的發展，未來還將發現更多僅在基因層面可區分的物種。

物種發現不僅關乎科學認知，更具有重要的現實意義。維恩斯教授表示，只有被科學描述的物種才能得到有效保護。此外，新物種的發現常常帶來醫藥和科技突破，例如從蜥蜴毒液衍生出的減肥藥，受壁虎腳掌啟發的超強黏合材料等，自然界的生命智慧不斷為人類帶來驚喜。

團隊下一步將重點分析物種發現的地理熱點區域。

總編輯圈點

進入工業化時代以來，我們見證了許多物種的滅絕，一些人悲觀地認為，現在進入了生物“大滅絕時代”。但與此同時，我們又在不斷發現新的物種——每年可以發現超過1.6萬個新物種！地球太過廣闊，大自然太過神秘，而我們的認知疆域又太過狹窄。這項研究告訴我們，地球的生物多樣性遠超想象，探索未知生命的旅程不但沒有步入尾聲，反而進入了最激動人心的階段。借助新的人工智能、DNA分析等手段，我們或許能發現更多人類認知之外的生命。