科技日報記者 張夢然
媽媽的飲食，竟會悄悄改寫寶寶的代謝基因？
這項研究，其實是在動物實驗中展開的。在科學的世界里，小鼠常常扮演著“替身”的角色，幫助揭開生命奧秘的一角。一項發表于《自然·代謝》的研究，就通過這些毛茸茸的小家伙，為我們揭示了一個有趣又重要的發現：媽媽在懷孕和哺乳期間讓寶寶聞到的高脂食物氣味，比如培根的香味，可能會影響后代成年后的代謝健康，增加肥胖風險。
媽媽的飲食對下一代的健康至關重要。過去，人們主要關注攝入量。而食物其實還有它獨特的“氣味語言”——那些讓人垂涎欲滴的香氣，其實是一群揮發性化合物。它們能通過母體的羊水和母乳，悄悄地與胎兒“對話”。
為了弄清楚這種“氣味對話”對后代的影響，德國馬克斯·普朗克代謝研究所的科學家設計了一個巧妙的實驗。他們給懷孕和哺乳期的小鼠媽媽們提供了兩種飲食：一種是帶有培根香味但營養與普通食物相同的“氣味版”飲食，另一種是普通的標準飲食。結果發現，雖然兩組小鼠媽媽的體重增長和胎兒的體重都沒有差別，但它們的后代卻走上了不同的代謝之路。
那些在媽媽肚子里和哺乳期就“聞”過培根味的小鼠寶寶，成年后即使吃著同樣的食物，也比對照組更容易積累體脂，出現胰島素抵抗，也就是糖尿病的前兆。它們的身體能耗也更低，就像一臺節能模式的發動機，更容易把多余的能量儲存起來。更有趣的是，科學家在這些小鼠的大腦中也發現了變化：與獎賞和饑餓感相關的神經回路變得“遲鈍”，對食物的反應更像肥胖個體的常見模式。
這說明，生命早期的感覺體驗，就像在大腦中刻下了一道“代謝記憶”，影響著之后對食物的反應和能量的使用方式。雖然這項研究是在小鼠身上進行的，但它提醒我們，媽媽的飲食不僅僅是“吃進去什么”，還包括“聞到什么”。這些細微的感覺信號，可能在無形中塑造著下一代的健康軌跡。
當然，從實驗室的小鼠到復雜的人類社會，還有很長的路要走。人類的飲食文化、生活習慣和遺傳背景，無疑更加多樣。但這項研究讓我們看到，預防肥胖和代謝疾病，或許可以從關注孕期和哺乳期的“氣味環境”開始。一頓高脂肪的美餐，可能還攜帶著影響深遠的“生命信息”。
