科技日報記者 劉霞
美國得克薩斯農工大學研究團隊利用回旋加速器束流與先進化學技術，開發出一種生成、分離并運輸砹同位素砹-211的新方法。與傳統方法相比，新方法能以更少的衰變和更低的風險，交付更多的砹-211。相關成果已在近日于澳大利亞昆士蘭舉行的第26屆放射性藥物科學國際研討會上發表。
砹是地球上最稀有的天然元素之一，也是元素周期表中研究最少的成員。它的性質極不穩定，半衰期僅為7.2小時，在衰變過程中，會釋放α粒子（由兩個質子和兩個中子構成的微小粒子簇，能在局部釋放巨大能量）。α粒子對摧毀癌細胞尤為有效，它們在釋放能量前僅移動極短距離，可最大限度減少對健康組織的損傷。當砹-211抵達腫瘤內部或附近時，其釋放的α粒子穿透深度恰到好處，既能清除癌細胞，又能保護周圍器官。
砹-211半衰期短，意味著它很快失去放射性，毒性遠低于壽命更長的放射性藥物。此外，與許多其他同位素不同，砹-211不會產生有害的二次α衰變，從而確保能量被高效用于治療。這種精準與安全的特性，吸引了全球科研人員與制藥開發商的關注。目前，它已在血癌臨床試驗中接受測試，并正用于探索治療阿爾茨海默病的可能。然而，砹-211的供應問題，仍是阻礙其引領核醫學未來的主要瓶頸。
為解決這一難題，得克薩斯農工大學回旋加速器研究所的科研團隊在美國能源部同位素計劃的支持下，利用K150回旋加速器生產砹-211。團隊還開發出一套自動化系統，用于分離并運輸砹-211。
目前，團隊已向阿拉巴馬大學伯明翰分校及MD安德森癌癥中心等合作機構交付多批砹-211，這些合作正助力科研人員優化基于砹-211的放射性藥物，并加深對其化學行為的理解。
