科技日報記者 張佳欣
利用歐洲空間局的“XMM-牛頓”空間天文臺與LOFAR射電望遠鏡，國際天文學家團隊首次明確觀測到一次強烈的日冕物質拋射（CME）事件，即一顆太陽系外恒星向外噴射出巨量等離子體，其能量之強足以剝離附近行星的大氣層。相關成果12日發表于《自然》雜志。
CME是太陽上常見的劇烈爆發現象，其間會向外拋出高溫等離子體，并形成強烈的空間風暴。雖然CME在太陽上屢見不鮮，但科學家此前卻從未在其他恒星上確切地觀測到類似事件。
此次，研究團隊通過LOFAR射電望遠鏡捕獲到一個短暫而強烈的射電信號，并證實信號來自距離地球約40光年的一顆紅矮星。這種信號的出現，意味著物質已脫離恒星磁場的約束，正是典型的CME特征。
這顆紅矮星質量約為太陽的一半，自轉速度比太陽快20倍，磁場強度是太陽的300倍。團隊利用LOFAR獲取射電數據，并借助“XMM-牛頓”空間天文臺觀測其X射線輻射，確定恒星溫度、亮度和轉速，從而驗證CME的性質和運動軌跡。結果顯示，這次噴發速度高達每秒2400公里。如此高速且高密度的噴射足以在短時間內剝離任何近軌行星的大氣層，使其失去宜居條件。
該發現對搜尋系外生命意義重大。行星能否適宜生命生存，取決于其是否位于恒星的“宜居帶”。然而，如果母星活動劇烈、頻繁爆發CME，即使行星軌道“剛剛好”，也可能因大氣被剝光而變為荒蕪巖石。
這一成果不僅填補了天文學界關于太陽系外CME觀測的空白，也為理解恒星活動及空間天氣演化提供了新視角。科學家目前正通過多項任務持續監測太陽與空間環境，“XMM-牛頓”空間天文臺也將持續為揭示不同恒星的高能活動提供關鍵觀測數據。
