自今年夏天神秘的彗星3I/ATLAS闖入太陽系后，人們對它的猜測和好奇就從未停歇。這顆高速掠過火星軌道的星際來客，以超過每小時24萬公里的速度掠過火星軌道，拖著厚厚的塵埃和冰霧進入人類觀測視野。

3I/ATLAS是有記錄以來人類觀測史上的第三顆“星際訪客”。由于它的高速和神秘外形，過去幾周，社交媒體上關于“外星母艦闖入太陽系”的傳言不斷發酵。

當地時間19日，美國國家航空航天局（NASA）公布了多臺航天器從不同角度拍攝的3I/ATLAS最新圖像。

NASA科學任務理事會副局長尼基·福克斯稱，科研人員將多臺儀器開足馬力，推向了性能極限，目前所有觀測證據均顯示3I/ATLAS是一顆普通物理機制驅動的彗星，“沒有任何技術特征能夠支持外界關于外星飛船的猜測”。

全新星際數據公布

NASA重點展示的第一張圖像來自離3I/ATLAS最近的火星勘測軌道器（MRO）。圖像顯示，它像一個模糊的白球，彗發由塵埃和冰組成，隨著彗星接近太陽而不斷釋放。

航天器為了拍攝火星，需要在10毫秒內保持極高穩定性。但3I/ATLAS離MRO較遠，而且自身相對運動很快，超過了相機設計時的穩定要求，因此圖像是模糊的。

隨后，詹姆斯·韋布空間望遠鏡與SPHEREx空間望遠鏡的數據聯合提供了遠超可見光圖像的信息。分析顯示，星體的彗發中含有大量二氧化碳，而彗核附近則呈現出水冰的特征。

NASA太陽系小天體首席科學家湯姆·斯塔特勒指出，它表現出典型彗星的升華行為，但二氧化碳與水的比例與太陽系彗星有所不同，這一特征值得進一步研究。

觀測還揭示了3I/ATLAS的若干異常現象。例如，彗星在10月29日最接近太陽時出現快速增亮。在更遠距離，其彗發中探測到異常的鎳蒸氣信號，而在低溫環境下，金屬通常不會以蒸氣形態存在。但3I/ATLAS釋放的鎳多于鐵，這在以往觀測中從未出現過。

此外，還有多臺航天器從不同方位獲得影像。遍布太陽系的航天器如同“接力賽”一般，提供多角度、多波段數據，使科學家得以在三維空間中重建這顆星際彗星的行為。

尺寸和來源仍未解

盡管觀測不斷累積，科學家仍無法確定3I/ATLAS的確切尺寸，推測直徑在數百米至數公里之間，其形狀也因厚厚塵埃而難以辨認。追溯其起源更是充滿挑戰，3I/ATLAS可能已在星際空間漂泊了很長時間，或來自比太陽系更古老的恒星系。

如今，這位星際訪客正從太陽的另一側逐漸露面，地面望遠鏡即將重新捕捉到它的身影。據估計，12月19日3I/ATLAS與地球的距離最近，約為2.7億公里，隨后將開始離開太陽系。

3I/ATLAS的軌道特性同樣備受關注。歐洲空間局“火星微量氣體軌道器”（TGO）團隊也在精準地推算這顆彗星的運行軌跡，未來有望用于提升行星防御預測能力。

（科技日報記者 張佳欣）